走出墓室，一股夹杂着松香的冷冽空气扑面而来。我贪婪地深吸了一口，尽管我的肺腑早已不会吐纳，但这久违的感觉，依旧让我沉寂的魂魄泛起一丝波澜。
皇陵依旧是我记忆中的模样，松柏森然，石道幽深，远处隐约可见的巨大封土堆，属于先帝和历代君王。只是，这里的守卫比我记忆中森严了十倍不止。
我目光所及之处，三步一岗，五步一哨。他们穿的不是禁军的金甲，而是一种从未见过的玄色软甲，上面铭刻着银色的符文，在月光下隐隐流动。这些士兵的气息也与寻常军士不同，他们气血内敛，眼神锐利，站姿如松，却又带着一种野兽般的警惕。
更让我心惊的是，我能“看”到他们体内流淌的力量。那不是纯粹的内力，而是一种驳杂但更具爆发力的能量。这绝不是大夏王朝原有的练兵之法。
八年，这支军队已经脱胎换骨。
李德福在我身侧半步之外，安静地引路，仿佛没有察觉到我的审视。他走路悄无声息，像个真正的鬼魅。
“这是陛下的‘暗卫’，”他似乎猜到了我的疑问，主动开口，声音不大，却清晰地传入我耳中，“只听命于陛下一人，负责守卫皇城内外一切机要之地。”
我没有作声。天子亲军，自古有之，但规模如此庞大，战力如此精锐，已经超出了“护卫”的范畴。这更像是一支随时可以接管一切的利刃。那个小丫头，手段比我想象的要狠辣得多。
陵墓外，备好的是一辆通体漆黑的马车，由四匹同样毛色乌黑、没有一丝杂毛的骏马拉着。这些马的眼瞳，在夜色中竟泛着淡淡的红光，口鼻间喷出的不是白气，而是若有若无的黑雾。
“幽影驹，”李德福为我拉开车帘，“以特殊秘法喂养，日行三千里，可踏水而行，翻山越岭如履平地。”
我踏上马车，车厢内异常宽敞，铺着厚厚的黑貂绒毯，角落的香炉里燃着安魂香。车厢壁上，挂着一幅地图。
大夏王朝全舆图。
我的目光瞬间被地图的北方吸引。在那里，我熟悉的北境防线，从黑风口到雁门关，再到山海卫，那条我用十年青春和无数将士的鲜血铸就的钢铁防线，如今被一大片触目惊心的、用朱砂标记的“红色”所侵蚀。
这片红**域的边缘，犬牙交错，极不规则，仿佛一块正在溃烂的伤疤，而它的中心，则用浓墨写着一个字——“墟”。
李德福也上了车，坐在我的对面。马车缓缓开动，却几乎感觉不到任何颠簸。
“王爷，这便是如今的北境。”他指着地图，语气沉重，“八年前您战死之后，大皇子与三皇子为争军权，内耗不断，致使北境防线处处掣肘。七年前，陛下登基，尚未完全掌控朝局，‘墟’便出现了。”
“‘墟’，到底是什么？”我盯着那个字，仿佛能从中嗅到血腥味。
“没人知道，”李德福摇了摇头，“它就像是凭空出现的一块‘死地’。最初只在蛮族草原的中心，方圆不过百里。草木枯萎，生灵绝迹。所有进入其中的斥候，都有去无回。蛮族以为是天神降下的惩罚，举族迁徙。可没想到，‘墟’的范围，在以一种恐怖的速度扩张。”
他顿了顿，声音压得更低：“更可怕的是，从‘墟’里面，会走出一些东西。一些……怪物。它们形态各异，残忍嗜杀，寻常刀剑难伤。蛮族最先遭殃，残部为了生存，只能不断冲击我们的边关。三年前，‘墟’彻底吞噬了整个蛮族草原，开始侵蚀我们的国土。您看到的这片红色，就是被‘墟’污染的土地。”
我沉默地看着地图，心中掀起滔天巨浪。
怪物？死地？
这不是战争，这是天灾！
“那些怪物，与蛮族勾结了？”
“是，也不是。”李德福的回答模棱两可，“一部分蛮族投靠了‘墟’，似乎从中获得了某种邪恶的力量，变得比以往更强大，成为了怪物的仆从军。另一部分，则在向我们求援。”
我冷笑一声：“求援？当年在黑风口屠戮我镇北玄甲的，不就是他们？”
“此一时，彼一时。王爷，如今我们共同的敌人，是‘墟’。”
马车一路疾驰，穿过了寂静的京城街道。八年过去，京城似乎比我记忆中更繁华，也更萧条。主干道两侧的商铺灯火通明，人声鼎沸，但在那些幽深的小巷里，我却能感受到一股挥之不去的死寂。繁华之下，是巨大的阴影。
马车没有走皇宫正门，而是从一处侧门悄然驶入，最终停在了一座灯火辉煌的宫殿前。
未央宫。
这里曾是先帝处理政务的书房，也是我小时候经常陪皇子们读书的地方。只是如今，宫殿外的守卫换成了清一色的女官，她们身着银色劲装，腰佩软剑，眼神比那些“暗卫”更加冰冷，如同没有感情的雕像。
“陛下在里面等您。”李德福将我引至殿门前，便停下了脚步，躬身退到一旁。
我推开厚重的殿门，一股混杂着龙涎香和书墨气息的暖风扑面而来。
殿内，空无一人。只有一张巨大的紫檀木书案，摆放在正中央。书案上堆满了奏折，一座小山似的。
而在那“山”后，我看到了她。
她身穿一袭玄色龙袍，金线绣着九条张牙舞爪的真龙，长发以一顶紫金冠束起，没有多余的珠翠，却自有一股睥睨天下的威严。
她变了。
不再是那个梳着双丫髻、笑起来有两个浅浅梨涡的小丫头。她的脸庞依旧清丽，但眉宇间褪去了所有的稚气，只剩下属于帝王的深沉与锐利。她的眼神，像一口深不见底的古井，平静无波，却能吞噬一切。
此刻，她正低头批阅着奏折，朱笔在纸上划过，发出沙沙的声响。她似乎没有察觉到我的到来，或者说，她根本不在意。
我在殿中站了足足一刻钟，她便批了足足一刻钟的奏折。
她在给我下马威。
用这种方式告诉我，如今的她，不再是那个需要我守护的妹妹，而是主宰我、主宰整个大夏命运的君王。
我心中涌起一股无名火，但很快又被我压了下去。和一个小丫头置气，没有意义。更何况，我有求于她。
“草民林渊，见过陛下。”我没有下跪，只是微微拱手。我已是死人，不受君臣之礼的束缚。
她手中的朱笔终于停下，缓缓抬起头。
目光交汇的瞬间，我看到她那古井无波的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪，有怀念，有悲伤，有决绝，但最终，都归于一片深邃的冰冷。
“林渊，”她开口，声音清冷如玉石相击，“你没死，就不再是草民。这身镇北王的蟒袍，朕还给你留着。”
“陛下唤我前来，只为叙旧？”我开门见山，从怀中拿出那个装着狼牙的木盒，放在了书案上，“我想知道，它是在哪里被发现的。苏轻雪，是生是死。”
云曦的目光落在木盒上，沉默了片刻。
“回答朕一个问题。”她没有理会我的质问，反而提出了自己的条件，“北境的局势，李德福都告诉你了。此战，你可有把握？”
“没有把握。”我回答得斩钉截铁，“我对‘墟’一无所知，对那些怪物一无所知，对大夏这八年来的**、将领能力、后勤储备，同样一无所知。信息全无，谈何把握？陛下若是想找一个必胜的将军，那你找错了人。”
“朕找的不是必胜的将军，”云曦站起身，绕过书案，一步步向我走来。龙袍拖曳在地，发出细微的摩擦声，每一步，都仿佛踏在我的心跳上——如果我还有心跳的话，“朕找的是林渊。”
她走到我面前，停下脚步。我们离得很近，我能闻到她身上淡淡的龙涎香味。她比我记忆中高了不少，已经到了我的下颌处。
“朕知道，你对朕有怨气，”她仰头看着我，眼神锐利如刀，“怨朕用卑劣的手段逼你就范，怨朕拿你最在乎的人作为***。但是林渊，你必须明白，如今的朕，是大夏的女帝。为了这个国家，朕可以不择手段。别说利用一个死人，就算是让朕背负千古骂名，永堕地狱，朕也在所不惜！”
她的话，掷地有声，充满了不容置疑的威严。
我看着她，忽然觉得无比陌生。
“所以，轻雪的下落，只是你用来交换我出征的条件？”我的声音冷了下来。
“是。”她承认得坦然无比，“这世上没有无缘无故的付出，只有等价交换。你要她的消息，就要拿出相应的价值。替朕，踏平北境，荡尽妖邪。事成之后，朕会告诉你一切。”
“如果我拒绝呢？”
“你不会。”云曦的嘴角，勾起一抹极淡的、自信的弧度，“因为你比任何人都清楚，只有朕，能调动整个天下的力量去寻找她。你一个人，一个连阳光都无法触碰的‘活死人’，又能做什么？”
她说的每一个字，都像针一样，扎在我的要害上。
是啊，我能做什么？我甚至连走出这座皇宫都做不到。我的这具身体，全靠她用龙气维持着。她随时可以收回这股力量，让我重新变回一具冰冷的尸体。
我输了，从被唤醒的那一刻起，就输得一败涂地。
“好。”我从牙缝里挤出一个字，“我答应你。但你要先告诉我，狼牙是在哪里发现的。”
这是我的底线。我需要一个方向，一个能支撑我打赢这场毫无胜算的战争的希望。
云曦深深地看了我一眼，似乎在衡量利弊。最终，她点了点头。
“跟我来。”
她转身，走向书案后方的一面墙壁。那墙上挂着一幅巨大的《万里江山图》。她伸出纤细的手指，在画卷的某个位置轻轻一按，墙壁上发出一阵机括转动的声音，整面墙缓缓向两侧移开，露出一个幽深的密室。
密室中央，悬浮着一个巨大的沙盘。那不是普通的沙盘，而是用某种奇异的晶石构成，上面流光溢彩，精准地模拟着整个北境的地形。
而沙盘的北方，那片代表着“墟”的区域，则是一片不断***、翻滚的黑暗，仿佛一个活物，散发着令人心悸的邪恶气息。
“这是‘窥天镜’的投影，”云曦指着沙盘，“大夏的镇国神器之一，可以监察方圆万里。我们关于‘墟’的大部分信息，都来源于此。”
她的手指，点向那片黑暗的边缘地带，一个微弱的红点在那里闪烁。
“半个月前，‘窥天镜’在这里捕捉到了一丝不属于‘墟’的、微弱的生命气息。朕派了一队‘暗卫’死士潜入，最终，他们只带回了这枚狼牙。那队人，全军覆没。”
我的目光死死地盯着那个红点。那里，距离黑风口不足三百里。
轻雪……她真的在北境。
就在我心神激荡之际，云曦接下来的话，却让我如坠冰窟。
“林渊，朕复活你，不仅仅是因为你的将才。”她凝视着沙盘上那片***的黑暗，语气变得前所未有的凝重，“更是因为，我们发现了一个更可怕的秘密。”
她抬起手，一缕微弱的、纯金色的龙气，从她指尖逸散而出，注入了沙盘之中。
沙盘上的景象瞬间变幻，那片黑暗的“墟”被无限放大，无数扭曲的黑影在其中挣扎、咆哮，仿佛地狱降临。
“‘墟’，并非在无意识地扩张。”云曦的声音，如同来自九幽，“它像一头有智慧的巨兽，在捕食，在寻找。它在寻找某种能让它变得更完整、更强大的东西。”
“它在找什么？”我下意识地问道。
云曦转过头，目光灼灼地看着我，一字一顿地说道：
“它在找……你的另一半魂魄。”
